Sebuah virus adalah kumpulan kecil kode genetik, baik DNA atau RNA, yang dikelilingi oleh lapisan protein. Virus tidak dapat berkembang biak sendiri. Virus harus menginfeksi sel dan menggunakan komponen dari sel inang untuk membuat salinan diri mereka. Seringkali, virus membunuh sel inang dalam proses ini, dan menyebabkan kerusakan pada organisme inang. Virus telah ditemukan di mana-mana di Bumi. Peneliti memperkirakan bahwa jumlah virus adalah 10 kali lipat dari jumlah bakteri. Karena virus tidak memiliki komponen yang sama dengan bakteri, mereka tidak dapat dibunuh oleh antibiotik; hanya obat antiviral atau vaksin yang dapat menghilangkan atau mengurangi keparahan penyakit virus, termasuk AIDS, COVID-19, campak, dan cacar.
Kebanyakan virus bervariasi dalam diameter, dari 20 nanometer (nm; 0,0000008 inci) hingga 250–400 nm. Virus terbesar memiliki ukuran sekitar 500 nm dalam diameter dan panjang sekitar 700–1.000 nm. Hanya virus yang paling besar dan paling kompleks yang dapat terlihat di bawah mikroskop cahaya dengan resolusi tertinggi. Setiap penentuan ukuran virus juga harus mempertimbangkan bentuknya, karena kelas virus yang berbeda memiliki bentuk yang khas. Virus biasanya memiliki dua bentuk utama: batang atau filamen.
Yang menarik tentang virus adalah bahwa mereka memiliki dua atau tiga komponen. Dimulai dari bagian dalam, virus memiliki asam nukleat, yang dapat berupa RNA atau DNA; dan dalam kedua kasus tersebut, asam nukleat dapat berupa untai tunggal atau untai ganda. Kemudian di sekitar asam nukleat akan terdapat lapisan protein yang berbentuk kapsid, atau unit kecil yang dirakit dengan cara tertentu. Itulah yang dimiliki semua virus. Beberapa virus juga memiliki membran yang diperoleh ketika mereka muncul dari sel.
Virus sangat menarik karena mereka hanya dapat bertahan di dalam sel hidup. Virus harus memiliki sel hidup untuk bertahan hidup dan berkembang biak. Antibiotik tidak efektif terhadap virus, tetapi vaksin dan beberapa antivirals efektif dalam mengobati infeksi virus.
