Individu berisiko tinggi yang berjalan secara teratur mengalami penundaan dalam penurunan kognitif hingga 7 tahun.
Orang dengan penyakit Alzheimer biasanya mengalami tantangan kognitif, seperti kehilangan ingatan dan kesulitan berkomunikasi, dan kondisi ini memburuk seiring waktu. Namun, aktivitas fisik yang regular dapat membantu memperlambat perkembangan ini.
Dalam studi observasional pada orang yang berisiko terkena penyakit Alzheimer, peneliti menemukan hubungan antara berjalan antara 3.000 dan 5.000 langkah per hari dengan penundaan tiga tahun dalam penurunan kognitif, dibandingkan dengan individu yang tidak aktif. Bagi mereka yang berjalan antara 5.000 dan 7.500 langkah per hari, penundaannya bahkan tampak bertahan lebih lama: tujuh tahun. Ahli neurologi perilaku Jasmeer Chhatwal dari Harvard Medical School dan rekan-rekannya melaporkan temuan ini dalam jurnal Nature Medicine.
Chhatwal mengatakan bahwa asosiasi ini masih perlu diuji dalam uji klinis, namun hasil timnya menunjukkan sesuatu yang penting. Kualitas hidup bagi orang dengan penyakit Alzheimer dan keluarga mereka seringkali menurun di tahap akhir penyakit. Dia mengatakan: Jika penyakit dapat ditunda, itu bisa memberikan dampak besar pada kehidupan orang-orang.
Deborah Barnes, seorang epidemiolog yang mempelajari demensia di University of California, San Francisco, dan yang tidak terlibat dalam tim penelitian, mengatakan: Studi sebelumnya telah melaporkan hubungan antara aktivitas fisik dan penundaan perkembangan penyakit Alzheimer. Namun, studi baru ini mengidentifikasi jumlah langkah spesifik di mana manfaat mulai muncul.
Tim Chhatwal melaporkan adanya hubungan antara olahraga dan berkurangnya akumulasi protein terkait dengan penyakit Alzheimer di otak. Barnes mengatakan bahwa mekanisme ini membantu menjelaskan bagaimana aktivitas fisik dapat memperlambat perkembangan penyakit.
Penyakit Alzheimer adalah bentuk demensia yang paling umum. Di Amerika Serikat, demensia terjadi pada lebih dari 6 juta orang, dan jumlah pasien terus meningkat. Dengan populasi yang menua, para ilmuwan memproyeksikan bahwa pada tahun 2060, di AS, sekitar 1 juta orang dewasa setiap tahun akan mengembangkan demensia, membawa total kasus mendekati 14 juta. Saat ini tidak ada obatnya. “Namun, mungkin ada hal-hal yang dapat dilakukan orang untuk menunda atau mencegah timbulnya gejala,” kata Chhatwal.
Para peneliti mempelajari sekitar 300 orang dewasa berusia 50 hingga 90 tahun yang tidak menunjukkan masalah kognitif pada awal penelitian. Mereka mencatat jumlah langkah harian peserta selama seminggu, menguji keterampilan berpikir mereka, dan memindai otak mereka untuk mencari amyloid beta – sebuah protein yang dapat menandakan penyakit Alzheimer sejak dini.
Banyak orang dengan penanda awal ini takut akan penurunan kognitif yang tidak terhindarkan, kata Chhatwal, tetapi banyak orang sebenarnya tetap stabil. Timnya ingin memahami mengapa beberapa orang lebih baik daripada yang lain.
Selama sekitar sembilan tahun, peneliti memberikan tes kognitif tahunan dan pengulangan pemindaian otak untuk mengukur amyloid beta dan protein lain: tau. Tau menumpuk setelah amyloid beta dan mencerminkan perkembangan penyakit.
Studi ini menemukan bahwa orang yang berisiko terkena penyakit Alzheimer memiliki akumulasi tau yang lebih sedikit jika mereka setidaknya aktif secara fisik dengan moderat, dibandingkan mereka yang berjalan kurang dari 3.000 langkah per hari. Tingkat tau yang lebih rendah terkait dengan fungsi kognitif yang lebih baik. Mereka yang berjalan 3.000 hingga 5.000 langkah setiap hari mengalami penurunan kognitif sekitar 40% lebih rendah dibandingkan peserta yang tidak aktif.
“Pesan kunci adalah bahwa manfaat muncul setelah hanya 3.000 langkah per hari – kira-kira 30 menit berjalan,” kata Barnes.
Chhatwal berharap temuan ini mendorong orang dengan risiko genetik tinggi. Aktivitas fisik dapat membantu menunda gejala, dan bahkan jumlah yang kecil pun memberikan perbedaan.
Sumber informasi:
- Jurnal Nature Medicine
- Science News
