Virus Ebola menyebabkan penyakit yang parah dan sering kali mematikan, yang dikenal sebagai Penyakit Virus Ebola (EVD). Penyakit Virus Ebola sebelumnya disebut demam hemoragik Ebola. Tingkat kematian selama wabah EVD dapat mencapai sebanyak 90%.
Virus Ebola menyebabkan demam hemoragik, sebuah kondisi yang juga bisa disebabkan oleh tipe virus lainnya, tetapi Ebola menghasilkan salah satu bentuk yang paling mematikan. Selain gejala lain dari demam hemoragik, seperti demam, sakit kepala, nyeri otot, kelemahan, muntah, dan diare, kasus yang lebih parah dapat meliputi kerusakan pada pembuluh darah dan perdarahan internal maupun eksternal yang luas (hemoragik). Tingkat kematian EVD berkisar antara 25% hingga 90%, dengan rata-rata 50%. Kematian biasanya terjadi akibat syok akibat kehilangan cairan, bukan kehilangan darah.
Tidak ada obat atau vaksin yang disetujui untuk mengobati EVD, meskipun vaksin dan terapi eksperimental sedang diuji. Pemulihan tampaknya tergantung sebagian pada seberapa banyak virus yang awalnya terpapar pada seseorang, seberapa dini pengobatan dimulai, serta usia dan respons imun pasien. Peluang untuk bertahan hidup dapat ditingkatkan dengan perawatan suportif dini, termasuk mempertahankan cairan tubuh dan elektrolit serta memantau tekanan darah. Perawatan suportif dapat memberi waktu yang cukup bagi sistem imun tubuh untuk melawan virus. Orang yang lebih muda tampaknya memiliki tingkat pemulihan yang lebih baik dibandingkan orang yang lebih tua. Mereka yang berhasil pulih mengembangkan antibodi yang mungkin bertahan setidaknya 10 tahun. Beberapa penyintas mengalami komplikasi jangka panjang, seperti masalah sendi dan penglihatan.
Klasifikasi virus Ebola
Virus Ebola termasuk dalam keluarga virus yang disebut Filoviridae. Partikel filovirus membentuk filamen panjang, kadang bercabang, dengan berbagai bentuk, atau filamen lebih pendek, dan dapat memiliki panjang hingga 14.000 nanometer, dengan diameter 80 nanometer. Partikel virus mengandung satu molekul RNA beruntai tunggal yang negatif-sense, yang dibungkus dalam membran lipid. Partikel virus baru muncul dari permukaan sel inangnya. Meskipun virus Ebola hanya ditemukan pada tahun 1976, virus ini sudah ada sejak zaman kuno, dan diyakini telah terpisah dari virus lainnya ribuan tahun yang lalu.
Ada lima subtipe virus Ebola: Zaire, Sudan, Bundibugyo, Hutan Tai (dulu dikenal sebagai Côte d’Ivoire), dan Reston. Setiap subtipe diberi nama berdasarkan lokasi di mana ia pertama kali diidentifikasi. Tiga subtipe pertama telah dikaitkan dengan wabah EVD besar di Afrika. Subtipe Reston ditemukan di Pasifik Barat; dan meskipun sangat patogenik bagi primata non-manusia, tidak menyebabkan penyakit pada manusia. Selain virus Ebola, ada satu anggota lain dari keluarga Filovirus, yang dikenal sebagai virus Marburg (diberi nama berdasarkan kota di Jerman tempat virus ini pertama kali ditemukan), yang juga menyebabkan demam hemoragik.
Penyebaran virus Ebola
Virus Ebola menyebar melalui kontak langsung dengan darah atau cairan tubuh lainnya, seperti sperma, tinja, atau muntah, dari orang yang terinfeksi (atau hewan terinfeksi), termasuk kontak dekat dengan korban EVD yang telah meninggal, yang sangat menular. Infeksi juga dapat menyebar melalui benda-benda seperti jarum dan suntikan atau pakaian dan tempat tidur yang telah terkontaminasi virus. Sebagian besar kasus penularan virus Ebola terjadi di antara anggota keluarga atau di lingkungan pelayanan kesehatan dengan pengendalian infeksi yang tidak memadai, karena dalam keadaan ini orang berada pada risiko tertinggi untuk bersentuhan dengan cairan tubuh yang terinfeksi. Virus masuk ke tubuh melalui luka di kulit atau melalui mata, hidung, atau mulut seseorang yang tidak dilindungi.
Tidak seperti beberapa virus lain, seperti influenza atau SARS, virus Ebola tidak menyebar melalui udara. Virus Ebola tidak menyebar lewat air atau melalui nyamuk atau serangga lainnya. Ebola dapat menyebar dari orang ke orang hanya selama orang yang terinfeksi menunjukkan gejala (meskipun baru-baru ini diakui bahwa virus dapat bertahan dalam sperma sejumlah kecil penyintas pria selama lebih dari setahun). Seseorang yang terinfeksi umumnya tidak memproduksi tingkat virus yang tinggi saat mereka pertama kali mulai menunjukkan gejala, sehingga risiko penularannya rendah pada tahap ini, tetapi seiring berkembangnya penyakit dan jumlah virus dalam tubuh meningkat, orang ini menjadi lebih menular. Masa inkubasi berkisar antara 2 hingga 21 hari, dengan rata-rata 8 hingga 10 hari.
Reservoir virus Ebola
Dari mana asal virus Ebola, dan ke mana ia pergi di antara wabah? Seperti halnya virus lainnya, kelangsungan hidup Ebola tergantung pada organisme inang. Manusia bukanlah organisme inang (atau reservoir alami) virus Ebola. Manusia menjadi terinfeksi ketika mereka bersentuhan dengan inang yang terinfeksi, meskipun setelah manusia terinfeksi, mereka dapat mentransmisikan Ebola kepada orang lain. Identifikasi reservoir alami dari suatu virus adalah hal yang sangat menarik bagi para ilmuwan, karena pengetahuan ini memberikan informasi mengenai jangkauan geografis dan area ekologi di mana manusia dapat bersentuhan dengan hewan atau serangga yang mungkin menjadi sumber penyakit.
Reservoir alami dari Ebola tampaknya adalah kelelawar buah. Peneliti menemukan bukti bahwa tiga spesies kelelawar buah yang ditangkap menunjukkan adanya infeksi tanpa gejala. Kelelawar ini memiliki urutan genetik spesifik Ebola dalam tubuhnya, atau bukti respons imun terhadap Ebola, meskipun mereka tidak menunjukkan tanda-tanda penyakit. Kelelawar buah hidup di daerah Afrika yang mencakup area di mana wabah Ebola telah terjadi, dan dikonsumsi oleh orang-orang di Afrika tengah, dan mungkin memainkan peran kunci dalam mentransmisikan Ebola ke kera besar dan manusia. Kelelawar juga telah diimplikasikan sebagai reservoir virus lain yang menyebabkan penyakit mematikan, termasuk SARS dan Marburg.
Kelelawar yang terinfeksi dapat mentransmisikan virus ke monyet dan kera, sehingga manusia dapat terinfeksi saat membunuh atau mengolah hewan-hewan ini. Memasak membunuh virus, sehingga risiko infeksi berasal dari persiapan daging kelelawar atau kera, bukan dari memakan daging yang telah dimasak. Manusia dan hewan juga dapat terinfeksi melalui kontak dengan kelelawar yang terinfeksi atau buah yang terkontaminasi oleh kotoran kelelawar yang terinfeksi. Namun, sebagian besar orang terhindar dari infeksi melalui paparan langsung terhadap cairan tubuh orang yang terinfeksi.
Wabah Ebola ke-11 di Republik Demokratik Kongo
Pada 18 November 2020, wabah penyakit virus Ebola yang ke-11 di Republik Demokratik Kongo (DRC) dinyatakan berakhir. Terdapat 130 kasus, termasuk 55 kematian yang dilaporkan dari 13 zona kesehatan di Provinsi Equateur sejak awal wabah ini. Wabah ini berlangsung selama 6 bulan.
Masalah
Virus Ebola merupakan agen bioterorisme kelas A, yang menyebabkan demam hemoragik yang sangat mematikan. Karena virus Ebola sangat berbahaya, ia diklasifikasikan dalam level biosafety 4 – tingkat yang diberikan untuk agen paling berbahaya yang dikenal. Penelitian menggunakan virus Ebola memerlukan fasilitas dengan tingkat konten yang sangat tinggi, kontrol akses yang ketat, dan personel yang sangat terlatih.
Selain diklasifikasikan sebagai agen bioterorisme, risiko wabah alami dan munculnya lebih lanjut virus Ebola menjadi perhatian serius. Seiring pertumbuhan populasi manusia, kontak manusia dengan kelelawar atau primata non-manusia yang terinfeksi Ebola meningkat. Penyebaran dari manusia ke manusia juga meningkat, terutama di era perjalanan udara. Wabah penyakit virus Ebola terbaru di Afrika jelas mengilustrasikan risiko ini.
Belum ada pengobatan untuk penyakit virus Ebola; dan tidak ada terapi obat untuk mengobati infeksi Ebola. Tidak ada vaksin yang disetujui yang dapat melindungi manusia dari Ebola, meskipun vaksin yang tidak berlisensi telah terbukti efektif. Seperti halnya banyak penyakit virus lainnya, seperti virus Zika, Ebola dianggap sebagai penyakit yang diabaikan, karena hingga tahun 2014 jumlah infeksi totalnya rendah, sehingga investasi dalam penelitian antivirus sangat sedikit. Para ilmuwan kekurangan alat diagnostik yang memadai untuk mengidentifikasi infeksi Ebola dengan cepat. Mereka masih memerlukan pemahaman yang lebih mendalam tentang bagaimana virus ditularkan dan bagaimana virus ini menyebabkan penyakit.
Ebola adalah ancaman tidak hanya bagi manusia tetapi juga bagi kera besar. Selain ancaman akibat perburuan dan kehilangan habitat, simpanse dan gorila rentan terhadap infeksi oleh virus Ebola. Virus ini dapat membunuh lebih dari 90% hewan yang terinfeksi. Infeksi Ebola di masa lalu telah memusnahkan sekitar sepertiga dari gorila di area yang dilindungi, dan populasi gorila dataran rendah barat telah terpangkas oleh Ebola hingga begitu parah sehingga kini dianggap “terancam punah secara kritis”.
Penelitian
Salah satu langkah kunci dalam infeksi virus terjadi sangat awal dalam siklus infeksi. Itu adalah langkah di mana virus berikatan dengan dan masuk ke dalam sel dalam organisme inang. Karena virus terlalu kecil untuk berkembang biak sendiri, mereka harus menyerang sel inang untuk dapat berkembang biak dan menghasilkan salinan lebih banyak dari diri mereka sendiri. Kemudian salinan ini akan menginfeksi organisme lain dan melanjutkan siklus infeksi.
Banyak virus memerlukan protein spesifik, atau tipe molekul lainnya pada permukaan sel inang – yang disebut reseptor. Melalui reseptor ini, virus memasuki sel organisme inang. Jika suatu organisme atau tipe sel tidak memiliki reseptor tertentu ini, virus tersebut tidak dapat menginfeksi organisme atau tipe sel tersebut. Mengetahui reseptor ini untuk virus tertentu adalah informasi penting bagi para ilmuwan, karena para ilmuwan akan mengetahui organisme atau tipe sel mana yang rentan terhadap infeksi oleh virus tertentu. Para ilmuwan telah mengetahui bahwa pada manusia, virus Ebola tampaknya menginfeksi banyak tipe sel yang berbeda. Ebola juga diyakini memiliki berbagai macam organisme inang; virus ini mampu menginfeksi berbagai spesies mamalia, termasuk primata, rodensia, dan kelelawar. Pengetahuan ini dapat digunakan untuk merancang terapi yang mungkin dapat mencegah virus memasuki sel dan memulai infeksi.
