Anemia adalah masalah kesehatan yang umum terjadi pada orang dewasa yang lebih tua. Beberapa orang bertanya-tanya apakah anemia bisa menjadi tanda kanker. Meskipun anemia kadang-kadang dapat dikaitkan dengan kanker, penting untuk memahami bahwa sebagian besar kasus anemia pada orang dewasa yang lebih tua tidak disebabkan oleh kanker. Banyak kondisi lain, seperti kekurangan zat besi, penyakit ginjal kronis, peradangan, kekurangan nutrisi, dan obat-obatan tertentu, adalah penyebab yang jauh lebih umum.
Pertanyaan kunci bukanlah apakah anemia ada atau tidak, tetapi mengapa hal itu berkembang. Dokter biasanya menyelidiki penyebab yang mendasarinya, terutama jika anemia tersebut baru, tidak dapat dijelaskan, atau semakin memburuk.
Artikel ini menjelaskan bagaimana anemia dan kanker terhubung, apakah kanker sering menyebabkan anemia, tanda-tanda peringatan apa yang memerlukan perhatian medis, dan tes apa yang perlu Anda jalani untuk diagnosis.
Apa itu anemia?
Anemia terjadi ketika Anda memiliki sel darah merah yang sehat lebih sedikit dari normal atau ketika darah Anda mengandung terlalu sedikit hemoglobin – protein yang mengangkut oksigen ke seluruh tubuh Anda. Tanpa cukup hemoglobin, jaringan tubuh Anda menerima kurang oksigen, yang dapat menyebabkan gejala seperti:
- Kelelahan
- Merasa lemah
- Ketidakmampuan bernafas
- Pusing
- Kulit pucat
- Penurunan toleransi terhadap olahraga
- Denyut jantung cepat.
Menurut Organisasi Kesehatan Dunia, anemia umumnya didefinisikan sebagai kadar hemoglobin di bawah 13 g/dL pada pria dan 12 g/dL pada wanita tidak hamil.
Anemia semakin umum seiring bertambahnya usia. Studi populasi besar menunjukkan bahwa sekitar 10% hingga 20% orang dewasa berusia lebih dari 65 tahun mengalami anemia, meskipun prevalensi ini meningkat secara substansial setelah usia 80 tahun dan di antara orang-orang yang tinggal di panti jompo.
Apakah anemia tanda kanker?
Jawaban singkatnya adalah kadang-kadang—tetapi tidak biasanya.
Anemia bisa menjadi petunjuk awal bahwa kanker yang mendasarinya ada, tetapi bukan tanda khas kanker. Pada orang dewasa yang lebih tua, anemia jauh lebih mungkin disebabkan oleh kondisi non-kanker.
Beberapa studi besar telah menunjukkan bahwa di antara orang dewasa yang lebih tua dengan anemia yang baru didiagnosis, hanya sebagian kecil yang akhirnya ditemukan memiliki kanker. Namun, kemungkinan itu meningkat ketika anemia tidak dapat dijelaskan, kekurangan zat besi ada tanpa penyebab yang jelas, atau gejala mengkhawatirkan lainnya menyertai anemia.
Oleh karena itu, dokter tidak langsung berasumsi bahwa anemia berarti kanker. Sebaliknya, mereka mengevaluasi kemungkinan penyebabnya secara sistematis.
Bagaimana kanker dapat menyebabkan anemia?
Kanker dapat menyebabkan anemia melalui beberapa mekanisme yang berbeda.
Kerugian darah yang kronis
Beberapa kanker berdarah perlahan selama minggu atau bulan. Pendarahan mungkin sangat kecil sehingga Anda tidak pernah menyadarinya.
Contohnya termasuk kanker yang terjadi di usus besar, rektum, perut, atau kerongkongan.
Seiring waktu, kerugian darah kronis menguras cadangan zat besi tubuh, akhirnya menyebabkan anemia akibat kekurangan zat besi.
Ini adalah salah satu alasan mengapa anemia akibat kekurangan zat besi pada orang dewasa yang lebih tua—terutama pada pria dan wanita pasca-menopause—biasanya memerlukan penyelidikan saluran pencernaan.
Keterlibatan sumsum tulang
Sumsum tulang memproduksi sel darah merah. Kanker tertentu, termasuk leukemia, limfoma, mieloma ganda, dan kanker yang menyebar ke sumsum tulang, mengganggu produksi sel darah secara normal.
Dalam situasi ini, anemia dapat berkembang bersamaan dengan jumlah sel darah putih yang rendah atau jumlah trombosit yang rendah.
Peradangan kronis
Banyak kanker memicu peradangan yang persisten di seluruh tubuh.
Peradangan meningkatkan produksi hormon hepcidin, yang mengurangi penyerapan zat besi dari usus dan menjebak zat besi di dalam sel penyimpanan. Bahkan ketika total zat besi tubuh mencukupi, lebih sedikit zat besi tersedia untuk membuat sel darah merah baru.
Kondisi ini disebut anemia akibat penyakit kronis atau anemia akibat peradangan.
Masalah nutrisi
Beberapa kanker mengurangi nafsu makan atau mengganggu penyerapan nutrisi, yang mengarah pada kekurangan zat besi, vitamin B12, atau asam folat.
Pengobatan kanker juga dapat berkontribusi menimbulkan masalah nutrisi karena dapat menyebabkan mual, muntah, atau asupan makanan yang buruk.
Perawatan kanker
Kemoterapi adalah penyebab anemia yang terkenal karena sementara menekan fungsi sumsum tulang.
Terapis radiasi yang melibatkan area besar sumsum tulang dapat memiliki efek serupa.
Terapi yang ditargetkan dan imunoterapi tertentu juga dapat berkontribusi menyebabkan anemia.
Kanker apa yang biasanya menyebabkan anemia?
Meskipun banyak kanker dapat menyebabkan anemia, beberapa kanker lebih sering menyebabkan anemia dibandingkan kanker lainnya.
Kanker gastrointestinal sering menyebabkan anemia karena sering menyebabkan pendarahan kronis sebelum gejala lainnya menjadi jelas. Kanker ini termasuk kanker kolorektal, kanker perut, dan kanker kerongkongan.
Kanker darah—termasuk leukemia, limfoma, dan mieloma ganda—sering mempengaruhi produksi sel darah secara langsung.
Kanker ginjal dapat menyebabkan anemia melalui kerugian darah kronis atau pengurangan produksi eritropoietin – hormon yang merangsang produksi sel darah merah.
Kanker yang lanjut yang menyebar luas di seluruh tubuh juga dapat menyebabkan anemia melalui peradangan, kekurangan nutrisi, pendarahan, atau keterlibatan sumsum tulang.
Seberapa umum kanker pada orang dewasa yang lebih tua dengan anemia?
Para peneliti telah mencoba memperkirakan seberapa sering anemia yang tidak dapat dijelaskan akhirnya terhubung dengan kanker.
Studi di bidang perawatan primer telah menemukan bahwa probabilitas keseluruhan dari kanker yang tidak terdiagnosis setelah diagnosis baru anemia umumnya rendah tetapi memiliki signifikansi klinis, terutama pada orang dewasa yang lebih tua.
Anemia akibat kekurangan zat besi sangat memerlukan perhatian khusus.
Di antara pria dewasa yang lebih tua dan wanita pasca-menopause dengan anemia akibat kekurangan zat besi, studi telah melaporkan bahwa sekitar 8% hingga 15% didiagnosis menderita kanker gastrointestinal selama evaluasi. Kanker kolorektal menyumbang banyak dari kasus ini, menjadikan investigasi endoskopi sangat penting ketika tidak ditemukan penyebab jelas dari kekurangan zat besi.
Sebaliknya, sebagian besar orang dengan anemia—bahkan anemia akibat kekurangan zat besi—tidak mengalami kanker. Banyak orang akhirnya didiagnosis mengalami pendarahan dari tukak lambung non-kanker, polip usus besar, wasir, penyakit radang usus, asupan zat besi dari makanan yang buruk, penyakit ginjal kronis, atau kondisi medis lainnya.
Kapan anemia harus dianggap sebagai tanda kanker?
Dokter menjadi lebih curiga ketika anemia muncul bersamaan dengan tanda-tanda peringatan lainnya.
Contohnya termasuk penurunan berat badan yang tidak dapat dijelaskan secara persisten, kehilangan nafsu makan, darah dalam tinja, tinja berwarna hitam seperti tar, muntah darah, nyeri perut yang persisten, kesulitan menelan, perubahan kebiasaan buang air besar yang berlangsung selama beberapa minggu, keringat malam, pembengkakan kelenjar getah bening, demam berulang, atau kelelahan yang semakin memburuk.
Temuan laboratorium juga meningkatkan kekhawatiran. Kekurangan zat besi tanpa penjelasan yang jelas, anemia yang memburuk seiring waktu, kadar hemoglobin yang sangat rendah, jumlah sel darah putih yang tidak normal, jumlah trombosit yang tidak normal, atau bukti kehilangan darah semuanya memerlukan penyelidikan lebih lanjut.
Usia juga penting. Anemia akibat kekurangan zat besi baru pada pria yang berusia lebih dari 50 tahun atau wanita pasca-menopause biasanya memerlukan evaluasi apakah ada pendarahan di dalam saluran pencernaan atau tidak, bahkan jika gejala pencernaan tidak ada.
Bagaimana dokter menyelidiki anemia pada orang dewasa yang lebih tua?
Evaluasi dimulai dengan riwayat medis yang rinci, tinjauan tentang obat-obatan yang sedang diminum, dan pemeriksaan fisik. Tes darah biasanya mencakup hitung darah lengkap (CBC), studi zat besi, ferritin, vitamin B12, folat, tes fungsi ginjal, jumlah retikulosit, dan smear darah perifer. Berdasarkan temuan dari evaluasi awal dan hasil laboratorium, pengujian tambahan mungkin direkomendasikan.
Jika anemia akibat kekurangan zat besi teridentifikasi, dokter Anda mungkin merekomendasikan kolonoskopi dan endoskopi saluran pencernaan atas untuk mencari pendarahan atau kanker, terutama jika Anda adalah orang dewasa yang lebih tua tanpa penyebab yang jelas.
Jika kanker darah dicurigai, pengujian laboratorium lebih lanjut dan terkadang biopsi sumsum tulang mungkin diperlukan.
Pemeriksaan pencitraan seperti CT scan biasanya dibatasi untuk situasi di mana gejala atau temuan laboratorium menunjukkan penyakit mendasar tertentu.
Bisakah anemia menjadi gejala pertama kanker?
Ya, untuk beberapa kanker, terutama kanker kolorektal, anemia dapat berkembang beberapa bulan sebelum gejala lain menjadi terlihat.
Faktanya, beberapa orang didiagnosis dengan kanker setelah tes darah rutin mengungkapkan anemia akibat kekurangan zat besi yang tidak dapat dijelaskan selama pemeriksaan kesehatan tahunan.
Namun, banyak kanker menghasilkan gejala lain sebelum anemia berkembang, dan banyak orang dengan anemia tidak pernah menerima diagnosis kanker.
Oleh karena itu, anemia harus dianggap sebagai sinyal yang layak diselidiki—bukan sebagai bukti bahwa kanker ada.
Pertanyaan yang sering diajukan
– Apakah anemia ringan selalu berarti kanker?
Tidak, anemia ringan biasanya disebabkan oleh kekurangan nutrisi, penyakit ginjal kronis, peradangan kronis, obat-obatan, atau kondisi non-kanker lainnya.
– Apakah kanker usus besar dapat menyebabkan anemia tanpa pendarahan yang terlihat?
Ya, kanker usus besar sering menyebabkan pendarahan lambat yang mikroskopis yang tidak dapat dilihat dengan mata telanjang. Kehilangan darah yang bertahap ini dapat akhirnya menyebabkan anemia akibat kekurangan zat besi.
– Apakah setiap orang dewasa yang lebih tua dengan anemia harus menjalani kolonoskopi?
Tidak selalu. Apakah kolonoskopi direkomendasikan tergantung pada jenis anemia, studi zat besi, usia Anda, gejala, riwayat medis, dan faktor risiko lainnya. Namun, anemia akibat kekurangan zat besi yang tidak dapat dijelaskan pada pria dewasa yang lebih tua dan wanita pasca-menopause biasanya memerlukan evaluasi gastrointestinal.
– Apakah anemia umum terjadi selama pengobatan kanker?
Ya, anemia adalah efek samping umum dari kemoterapi dan dapat juga terjadi dengan terapi radiasi, terapi yang ditargetkan, atau kanker itu sendiri. Tergantung pada rejimen pengobatan dan tipe kanker, studi telah melaporkan anemia terjadi pada 30% hingga lebih dari 90% pasien yang menerima kemoterapi.
