Kanker kulit melanoma dimulai dari sel-sel melanosit di kulit. Tumor yang bersifat kanker (jahat) adalah sekelompok sel kanker yang dapat tumbuh dan menghancurkan jaringan di sekitarnya. Tumor ini juga dapat menyebar (metastasis) ke bagian lain dari tubuh.
Melanosit memproduksi melanin. Melanin memberikan warna pada kulit, rambut, dan mata. Kulit adalah organ terbesar di tubuh dan melindungi seluruh tubuh Anda. Kulit melindungi Anda dari bahaya seperti sinar matahari, suhu panas, dan kuman. Kulit mengontrol suhu tubuh, mengeluarkan produk limbah dari tubuh melalui keringat, dan memberikan sensasi sentuhan. Kulit juga membantu memproduksi vitamin D.
Melanosit bisa berkumpul dan membentuk tahi lalat pada kulit. Tahi lalat muncul sebagai benjolan atau bercak yang biasanya berwarna cokelat atau merah muda. Kebanyakan orang memiliki beberapa tahi lalat. Tahi lalat adalah tumor non-kanker (jinak).
Namun, dalam beberapa kasus, perubahan pada melanosit dapat menyebabkan kanker kulit melanoma. Perubahan warna, ukuran, atau bentuk tahi lalat biasanya merupakan tanda awal dari kanker kulit melanoma. Ada 4 jenis utama kanker kulit melanoma. Melanoma superfisial yang menyebar adalah jenis yang paling umum. Jenis lainnya adalah melanoma nodular, melanoma lentigo maligna, dan melanoma akral lentiginous.
Kanker kulit melanoma juga dapat dimulai di bagian tubuh lain di mana melanosit ditemukan, tetapi jenis melanoma ini jarang. Melanoma lentiginous mukosa berkembang pada lapisan tipis yang lembap di beberapa organ atau bagian tubuh lainnya, seperti saluran hidung, mulut, dan saluran anus. Melanoma intraokular dimulai di mata.
Jenis kanker kulit lainnya, yang bukan melanoma, dimulai di sel basal dan sel skuamosa kulit.
