Kekurangan besi seringkali dikaitkan dengan anemia – suatu kondisi di mana darah tidak memiliki cukup sel darah merah yang sehat atau hemoglobin untuk mengangkut oksigen secara efektif. Namun, Anda bisa mengalami penyimpanan besi yang rendah dan merasakan gejala bahkan ketika kadar hemoglobin Anda masih berada dalam rentang normal. Dokter menyebut kondisi ini sebagai kekurangan besi tanpa anemia.
Sebuah tinjauan yang dipublikasikan dalam jurnal Clinical Hematology International pada Agustus 2026 melaporkan bahwa dokter sering kali mengabaikan atau tidak memberikan perawatan yang memadai untuk kondisi ini. Kondisi ini dapat mempengaruhi tingkat energi, konsentrasi, kinerja fisik, dan kualitas hidup. Zat besi tidak hanya mendukung produksi sel darah merah. Tubuh kita juga memerlukan zat besi untuk metabolisme energi, fungsi otot, dan beberapa proses yang terlibat dalam fungsi otak yang normal. Ketika cadangan besi menjadi berkurang, Anda mungkin merasa tidak sehat sebelum tes darah rutin mengidentifikasi anemia.
Tinjauan tersebut juga membahas penelitian baru yang menunjukkan bahwa kekurangan besi tanpa anemia kadang-kadang dapat menjadi tanda adanya kanker sistem pencernaan, seperti kanker kolorektal, terutama pada orang-orang yang berisiko lebih tinggi mengembangkan jenis kanker ini (seperti orang tua, pria, dan wanita yang telah melalui masa menopause).
Apa itu kekurangan besi tanpa anemia?
Tubuh kita menyimpan zat besi terutama dalam sebuah protein yang disebut ferritin. Ia menggunakan zat besi untuk memproduksi hemoglobin – protein dalam sel darah merah yang mengangkut oksigen ke seluruh tubuh.
Ketika asupan zat besi atau penyerapan zat besi tidak memenuhi kebutuhan tubuh Anda, atau ketika Anda kehilangan terlalu banyak zat besi, pasokan yang disimpan akan berkurang secara bertahap. Anemia dapat berkembang kemudian jika kekurangan zat besi berlanjut dan produksi hemoglobin terganggu.
Kekurangan besi tanpa anemia terjadi ketika cadangan besi Anda tidak mencukupi tetapi konsentrasi hemoglobin Anda belum jatuh di bawah ambang batas diagnostik untuk anemia.
Perbedaan ini penting karena hasil hemoglobin yang normal tidak secara otomatis berarti bahwa kadar zat besi Anda memadai.
Gejala kekurangan besi yang mudah diabaikan
Gejala seringkali berkembang secara bertahap, sehingga sulit untuk menyadari bahwa Anda memiliki cadangan zat besi yang rendah. Gejala ini juga mirip dengan gejala gangguan tidur, masalah tiroid, depresi, kekurangan nutrisi, dan kondisi medis lainnya.
1. Kelelahan persisten meskipun tidur yang cukup
Anda mungkin merasa lelah setelah melakukan aktivitas biasa, kesulitan melewati sore hari, atau bangun merasa tidak segar bahkan setelah tidur cukup lama. Kelelahan mungkin terus berlanjut meskipun Anda telah memperbaiki jadwal tidur Anda.
Sebuah tinjauan percobaan acak menemukan bahwa suplementasi zat besi mengurangi kelelahan yang dilaporkan secara mandiri pada orang dewasa yang kekurangan zat besi tetapi tidak mengalami anemia. Namun, perlu dicatat bahwa mengalami kelelahan tidak selalu berarti Anda mengalami kekurangan zat besi.
2. Kebingungan dan kesulitan berkonsentrasi
Anda mungkin menemukan lebih sulit untuk fokus pada suatu tugas, mengingat detail, mengikuti percakapan, atau menyusun pemikiran Anda. Pekerjaan yang sebelumnya terasa mudah mungkin sekarang memerlukan lebih banyak usaha.
Zat besi berperan dalam beberapa proses yang terlibat dalam fungsi otak. Beberapa studi telah mengaitkan kekurangan zat besi dengan keluhan kognitif, meskipun bukti tersebut tidak berarti bahwa setiap episode kebingungan berasal dari zat besi yang rendah. Kekurangan tidur, kecemasan, efek obat, dan kondisi lain dapat menyebabkan masalah serupa.
3. Toleransi olahraga yang berkurang
Anda mungkin menjadi cepat lelah saat berjalan menanjak, mendaki tangga, berolahraga, atau membawa belanjaan. Aktivitas yang dulunya terasa mudah mungkin kini meninggalkan Anda merasa sangat lelah.
Zat besi berkontribusi pada transportasi oksigen dan produksi energi seluler. Kekurangan zat besi dapat mempengaruhi fungsi fisik.
4. Sensasi tidak nyaman di kaki pada malam hari
Sindrom kaki gelisah menyebabkan dorongan untuk bergerak kaki Anda, sering kali disertai dengan sensasi merangkak, kesemutan, tarikan, atau sensasi tidak nyaman. Gejala biasanya semakin parah saat istirahat dan di malam hari, dan pergerakan dapat meredakan untuk sementara.
Cadangan zat besi yang rendah adalah faktor penting untuk diperiksa pada orang-orang dengan sindrom kaki gelisah. Kondisi ini dapat mengganggu tidur dan menciptakan siklus ketidaknyamanan di malam hari dan kelelahan di siang hari.
5. Sakit kepala atau pusing
Anda mungkin mengalami sakit kepala berulang, merasa pusing saat berdiri, atau merasakan kelemahan sepanjang hari. Gejala ini sering diasosiasikan dengan anemia akibat kekurangan zat besi, tetapi juga dilaporkan oleh beberapa orang dengan kekurangan zat besi tanpa anemia.
Sakit kepala dan pusing memiliki banyak penyebab lain, termasuk dehidrasi, tekanan darah rendah, migrain, dan efek obat. Gejala yang persisten atau memburuk memerlukan penilaian daripada asumsi bahwa kekurangan zat besi adalah penyebabnya.
6. Rambut rontok meningkat
Anda mungkin memperhatikan lebih banyak rambut daripada biasanya di bantal, di kamar mandi, atau di sikat rambut. Rontoknya rambut dapat menjadi hal yang mengganggu, terutama ketika berlangsung selama beberapa minggu.
Kekurangan zat besi telah dikaitkan dengan beberapa bentuk kehilangan rambut, tetapi hubungan ini tidaklah sederhana. Rontoknya rambut juga dapat terjadi akibat penyakit, stres berat, penurunan berat badan, perubahan hormonal, atau penyakit tiroid. Hasil ferritin yang rendah harus diartikan dengan mempertimbangkan gejala Anda dan kemungkinan penyebab lainnya.
Gejala lainnya termasuk merasa sangat dingin, stamina yang berkurang, mudah marah, merasa lemah, dan keinginan untuk mengonsumsi zat non-makanan seperti es. Keinginan untuk mengonsumsi zat non-makanan, yang dikenal sebagai pica, sangat terkait dengan kekurangan zat besi.
Mengapa kekurangan besi bisa tidak terdiagnosis?
Beberapa faktor membuat kondisi ini mudah terlewat.
Pengujian darah rutin mungkin fokus pada hemoglobin
Hitung darah lengkap mengukur hemoglobin dan karakteristik lainnya dari sel darah Anda. Pengukuran ini dapat mengidentifikasi anemia, tetapi kekurangan zat besi dapat terjadi sebelum hemoglobin menjadi abnormal.
Pemeriksaan ferritin membantu menilai cadangan zat besi. Jika gejala Anda menunjukkan kekurangan zat besi, dokter mungkin memesan ferritin dan studi zat besi lainnya bahkan ketika hitung darah lengkap Anda tampak normal.
Gejala mirip dengan masalah sehari-hari
Kelelahan dan konsentrasi yang buruk sering kali dianggap sebagai akibat dari stres, kerja yang menuntut, tidur yang tidak cukup, atau penuaan. Penjelasan tersebut mungkin benar, tetapi tidak seharusnya secara otomatis mengecualikan kemungkinan penyebab medis ketika gejala berlanjut atau mengganggu aktivitas sehari-hari.
Hasil ferritin dapat sulit diinterpretasi
Ferritin adalah penanda yang paling berguna untuk cadangan zat besi, tetapi juga meningkat sebagai respons terhadap peradangan. Dengan demikian, hasil ferritin yang berada dalam rentang referensi laboratorium tidak selalu menyingkirkan kekurangan zat besi, terutama pada orang dengan penyakit inflamasi atau kronis.
Dokter mungkin menginterpretasikan ferritin bersamaan dengan saturasi transferrin – ukuran seberapa banyak zat besi yang tersedia pada protein pengangkut utama dalam darah, yaitu transferrin.
Orang menganggap gejala umum tidak dapat menunjukkan kekurangan
Seseorang yang tetap aktif secara fisik mungkin beranggapan bahwa kekurangan zat gizi akan menyebabkan kelemahan yang jelas atau penyakit yang parah. Nyatanya, cadangan zat besi dapat menurun secara bertahap, dan gejala mungkin halus.
Saat yang sama, penting untuk tidak mengaitkan setiap gejala yang tidak dapat dijelaskan dengan rendahnya zat besi. Tujuannya adalah untuk menyelidiki kemungkinan penyebab yang logis, bukan mengganti satu penjelasan yang belum terbukti dengan yang lain.
Siapa yang lebih mungkin mengalami kekurangan besi?
Kekurangan zat besi dapat terjadi pada orang-orang dari segala usia atau jenis kelamin, tetapi kondisi tertentu meningkatkan kemungkinan terjadinya.
- Menorrhagia: Kehilangan darah yang berulang dapat secara bertahap menghabiskan cadangan zat besi.
- Kehamilan dan menyusui: Kebutuhan zat besi dapat meningkat selama kehamilan, terutama seiring perkembangan kehamilan.
- Asupan zat besi yang rendah dalam diet: Diet yang tidak menyediakan cukup zat besi dapat berkontribusi pada kekurangan, terutama saat kebutuhan zat besi meningkat.
- Donasi darah: Donasi darah yang sering dapat menghilangkan cukup zat besi untuk menghabiskan pasokan yang tersimpan.
- Penyakit pencernaan: Penyakit celiac, penyakit radang usus, dan gangguan lainnya dapat mengganggu penyerapan zat besi atau berkontribusi pada kehilangan darah.
- Perdarahan gastrointestinal: Tukak, perdarahan terkait obat, dan kondisi usus lainnya dapat menyebabkan kehilangan zat besi yang terus menerus.
- Peradangan kronis: Penyakit inflamasi dapat mengubah regulasi zat besi dan mempersulit interpretasi tes darah.
Penyebab-penyebab ini memerlukan metode pengobatan yang berbeda. Mengidentifikasi rendahnya zat besi hanyalah bagian dari penyelidikan; dokter juga perlu menentukan mengapa kekurangan tersebut terjadi.
Bagaimana dokter mendiagnosis kekurangan besi tanpa anemia
Diagnosis umumnya didasarkan pada riwayat medis Anda, gejala, pemeriksaan, dan tes darah.
| Uji | Apa yang dapat ditentukan oleh uji ini |
| Hitung darah lengkap | Apakah anemia ada dan apakah pengukuran sel darah merah menunjukkan kelainan atau tidak |
| Ferritin serum | Apakah zat besi yang disimpan telah habis atau tidak |
| Saturasi transferrin | Seberapa banyak zat besi yang tersedia untuk transportasi dan penggunaan |
| Penanda inflamasi, jika diperlukan | Apakah peradangan mempengaruhi interpretasi ferritin atau tidak |
Level ferritin di bawah 15 mikrogram per liter sangat mengindikasikan cadangan zat besi yang habis pada orang dewasa, sementara ambang batas di bawah 30 mikrogram per liter umumnya digunakan dalam praktik klinis untuk mengidentifikasi kekurangan zat besi. Interpretasi bergantung pada konteks klinis, laboratorium, dan apakah peradangan ada atau tidak.
Hasil hemoglobin yang normal tidak menyingkirkan kekurangan zat besi. Sebaliknya, hasil ferritin yang rendah tidak membuktikan bahwa kekurangan zat besi adalah penyebab setiap gejala yang Anda alami.
Jika pengujian mengkonfirmasi kekurangan besi, penyelidikan lebih lanjut bergantung pada usia, jenis kelamin, riwayat menstruasi, gejala, penggunaan obat, dan faktor risiko lainnya. Dokter mungkin menyelidiki perdarahan menstruasi yang banyak, kekurangan gizi, penyerapan yang buruk, atau kehilangan darah gastrointestinal.
Sumber informasi:
- Raja NP, Kandagari N. Kekurangan zat besi tanpa anemia: Kondisi klinis yang kurang dikenali dan terabaikan dengan fokus khusus pada kanker kolorektal. Clinical Hematology International, Agustus 2026.
- Kekurangan zat besi pada orang dewasa: Sebuah tinjauan. JAMA, 2025.
- Tes lama dan paradigma baru: Bagaimana menginterpretasi studi zat besi dan biomarker terkait untuk diagnosis kekurangan zat besi pada orang dewasa. Blood Reviews, November 2025.
- Kekurangan zat besi non-anemik. Australian Prescriber, Desember 2021.
- Kekurangan besi tanpa anemia: diagnosis yang penting. Clinical Medicine, 2021.
