• Mikroplastik adalah partikel plastik kecil yang sering terdapat dalam berbagai substansi, termasuk makanan.
  • Para peneliti tertarik untuk memahami bagaimana konsumsi mikroplastik dapat mempengaruhi kesehatan dan fungsi tubuh.
  • Sebuah studi baru yang dilakukan pada tikus menemukan bahwa mikroplastik dapat menyebar dari usus ke organ penting dalam tubuh, seperti otak, hati, dan ginjal.

Manusia dan hewan sering terpapar mikroplastik karena mikroplastik dapat ditemukan dalam berbagai substansi.

Seiring para peneliti mencoba memahami dampak mikroplastik, bukti mengenai efek paparan terhadap substansi ini dan bagaimana hal itu dapat mempengaruhi hasil kesehatan semakin banyak.

Sebuah studi yang diterbitkan pada 10 April di jurnal Environmental Health Perspectives mengkaji bagaimana konsumsi mikroplastik dalam jumlah yang mirip dengan yang terdapat di lingkungan kita mempengaruhi tikus.

Menurut penulis studi, mikroplastik yang tertelan menyebar dari usus ke otak, hati, dan ginjal.

“Temuan kami menunjukkan bahwa paparan mikroplastik dapat menyebabkan perubahan metabolik di jaringan-jaringan ini, yang menunjukkan adanya kemungkinan efek sistemik,” kata penulis studi Marcus Garcia, PharmD, seorang peneliti pascadoktoral di Fakultas Farmasi Universitas New Mexico.

“Implikasi temuan kami untuk kesehatan manusia sangat signifikan.”

Mikroplastik menyebar dari usus ke otak dan organ lainnya

Mikroplastik telah menjadi sangat terlihat di lingkungan, termasuk di tanah, makanan, dan air.

Penulis studi ini mendefinisikan mikroplastik sebagai partikel plastik yang lebih kecil dari 5 milimeter. Mereka ingin mengetahui bagaimana berbagai jenis mikroplastik mempengaruhi organ tubuh pada tikus.

Penulis studi berusaha untuk meniru konsumsi mikroplastik dalam jumlah yang mirip dengan paparan yang dialami manusia. Tikus terpapar berbagai jumlah mikrosfer polistirena atau polimer campuran melalui pemberian makanan melalui lambung.

Setelah tikus diberi makan mikroplastik, peneliti memeriksa serum, jaringan otak, hati, ginjal, dan usus besar untuk mengidentifikasi keberadaan mikroplastik.

Peneliti menemukan mikroplastik di beberapa organ termasuk otak, hati, dan ginjal tikus yang terpapar. Temuan ini menunjukkan bagaimana mikroplastik mampu menyebar ke area lain yang jauh di dalam tubuh.

Setelah paparan mikroplastik, mereka juga menemukan bahwa perubahan metabolik spesifik terjadi di usus besar, hati, dan otak.

Perubahan ini bergantung pada seberapa banyak paparan yang diterima oleh tikus dan jenis mikroplastik yang mereka paparkan.

“Dengan mengekspos tikus pada tingkat mikroplastik yang mirip dengan konsumsi manusia, kami menemukan bahwa partikel ini benar-benar dapat bermigrasi dari usus ke organ seperti hati, ginjal, dan otak,” jelas Garcia.

“Penelitian sebelumnya dari kelompok kami telah menunjukkan bahwa mikroplastik dapat mengganggu fungsi imun. Gangguan ini dapat menjadi masalah saat menghadapi infeksi atau mungkin memperburuk kondisi seperti penyakit radang usus. Selain itu, studi kami dilakukan selama periode 4 minggu, menunjukkan perubahan signifikan dalam metabolisme. Studi ini memberikan wawasan tentang akumulasi mikroplastik jangka panjang di dalam tubuh, meningkatkan kekhawatiran tentang paparan kronis. Selain itu, studi kami mengungkapkan perubahan metabolik signifikan yang terkait dengan berbagai gangguan metabolik dan imun, termasuk perubahan dalam metabolisme asam amino, lipid, dan hormon.”

Dr. Heather Leslie, seorang ilmuwan independen yang berspesialisasi dalam analisis mikroplastik dan aditif pada manusia (dan ekosistem) yang berbasis di Amsterdam, yang tidak terlibat dalam studi ini, mengatakan bahwa temuan penting dari studi ini adalah bahwa “mikroplastik yang diberikan di laboratorium terdekat dengan batas ukuran partikel atas untuk melewati lapisan epitel usus tidak hanya diserap setelah tertelan, tetapi juga terdeposit di organ-organ.”

“Temuan ini menunjukkan dalam kondisi terkendali apa yang terjadi di dalam tubuh dengan mikroplastik ‘liar’, istilah saya untuk mikroplastik yang kita temui di lingkungan hidup kita,” kata Leslie.

“Ini signifikan karena setelah berada di tempat, jenis mikroplastik yang umum dapat mulai mengganggu biologis, seperti yang ditunjukkan oleh kerja metabolomik dalam studi yang sama untuk beberapa organ.”

Lebih banyak studi tentang efek mikroplastik dibutuhkan

Meskipun implikasi temuan ini, penelitian ini memiliki keterbatasan.

Pertama, para peneliti menggunakan tikus untuk studi ini, sehingga penelitian selanjutnya diperlukan untuk melihat apakah temuan ini dapat diterapkan pada manusia.

Selain itu, para peneliti menggunakan mikroplastik yang tidak mengandung aditif kimia yang umum terdapat pada mikroplastik yang dapat memperburuk konsumsi mikroplastik. Penelitian selanjutnya dapat mempertimbangkan bagaimana bahan kimia ini dapat mempengaruhi dampak mikroplastik pada manusia.

Studi ini tidak menyelidiki laju pembersihan mikroplastik, yang mungkin mempengaruhi dampaknya. Peneliti hanya mengevaluasi korteks prefrontal dari otak tikus, dan mereka tidak dapat secara tepat mencatat lokasi mikrosfer. Oleh karena itu, mungkin saja mikroplastik tidak melewati penghalang darah-otak.

Peneliti lebih lanjut mencatat bahwa analisis mikroplastik mereka juga terbatas. Penelitian selanjutnya dapat fokus pada cara yang lebih baik untuk mengidentifikasi dan mengukur mikroplastik dan pelunak plastik dalam jaringan.

“Penelitian lebih lanjut sangat penting untuk menjawab banyak pertanyaan tentang bagaimana akumulasi mikroplastik berperan dalam kesehatan manusia,” catat Garcia.

“Kami perlu lebih memahami dampak keseluruhan mikroplastik. Saat ini, kami sedang menjelajahi bagaimana mikroplastik mencapai otak. Selain itu, kami menggunakan teknik yang baru dikembangkan untuk menyelidiki akumulasi mikroplastik dalam jaringan otak, hati, dan ginjal manusia. Teknik-teknik ini memungkinkan kami untuk mengisolasi mikroplastik dari jaringan biologis dan mengukurnya menggunakan spektrometri massa/Kromatografi Gas melalui pirolisis.”

— Marcus Garcia, PharmD, penulis studi

Mengatasi kekhawatiran tentang paparan mikroplastik

Studi ini menambah literatur medis yang ada tentang luas dan pengaruh mikroplastik, tetapi lebih banyak pekerjaan perlu dilakukan untuk sepenuhnya memahami efeknya.

Sementara itu, ada beberapa cara untuk mengurangi risiko paparan terhadap substansi ini.

Misalnya, bukti baru menunjukkan bahwa merebus air dan menyaringnya melalui saringan kopi dapat membantu menghilangkan banyak mikroplastik yang ditemukan dalam air. Jika penelitian terus mengonfirmasi temuan ini, cara ini bisa menjadi praktik yang lebih umum.

Leslie memberikan saran tambahan untuk mengurangi risiko paparan mikroplastik:

  • memilih pakaian bebas plastik dan barang-barang bebas plastik lainnya
  • memilih makanan utuh yang diproses minimal
  • minum air yang disaring

“Kita perlu memutuskan untuk merawat diri sendiri dan menghindari membeli barang-barang yang melepaskan partikel plastik yang tidak diinginkan, karena kita tidak ingin terkontaminasi oleh mikroplastik,” kata Leslie.

Tracey Woodruff, PhD, profesor dan direktur di Environmental Research and Translation for Health (EaRTH) Center di Universitas California, San Francisco, yang bukan penulis studi, mengatakan bahwa bukti saat ini menunjukkan bahwa pembuat kebijakan harus bertindak secepat mungkin untuk mencegah paparan manusia terhadap mikroplastik semakin meningkat.

“Kami tahu bahwa produksi plastik diperkirakan akan tumbuh cepat dalam dekade berikutnya dan itu berarti lebih banyak mikroplastik. Tindakan pemerintah adalah cara yang paling adil dan efisien untuk memastikan orang tidak terpapar mikroplastik. Sementara itu, orang bisa membatasi penggunaan plastik dan beralih ke wadah kaca/keramik dan logam untuk air dan penyimpanan. Juga tindakan seperti mencuci tangan dan menggunakan pel basah serta penyedot debu dengan filter dapat mengurangi paparan debu di tempat mikroplastik dan bahan kimia lain berkumpul.”

– Tracey Woodruff, PhD, profesor penelitian lingkungan